Células cancerígenas agora podem voltar a se transformar em células normais, graças a cientistas sul-coreanos.

Células cancerígenas agora podem voltar a se transformar em células normais, graças a cientistas sul-coreanos.

E se fosse possível combater o câncer sem precisar destruir as células doentes? Foi justamente essa possibilidade que pesquisadores da Coreia do Sul começaram a investigar. Em experimentos com câncer colorretal (um tipo de câncer que atinge o intestino grosso ou o reto, região final do intestino), eles conseguiram fazer com que células cancerígenas recuperassem características semelhantes às de células saudáveis.

A pesquisa foi desenvolvida por cientistas do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), liderados pelo professor Kwang-Hyun Cho. A proposta é diferente dos tratamentos tradicionais: em vez de apenas destruir as células tumorais, tentar modificar seu funcionamento para que deixem de apresentar características associadas ao câncer.

Para chegar a esse resultado, os pesquisadores criaram um modelo computacional capaz de analisar como os genes controlam o desenvolvimento das células intestinais. Com isso, conseguiram identificar três reguladores importantes, chamados MYB, HDAC2 e FOXA2, que participam do controle do comportamento celular.

Depois de interferir nesses três mecanismos, os cientistas observaram que células de câncer colorretal começaram a apresentar características semelhantes às de células intestinais saudáveis. Além disso, elas tiveram uma redução na capacidade de multiplicação.

Os testes foram realizados em diferentes linhagens de células cancerígenas e também em camundongos. Nos experimentos com animais, os pesquisadores observaram uma redução no tamanho e no peso dos tumores, indicando que a estratégia também apresentou resultados fora do ambiente de laboratório.

Outro ponto interessante é que essa abordagem tenta atuar em uma das características fundamentais do câncer: a perda do controle sobre o crescimento e o desenvolvimento das células. Em condições normais, as células passam por etapas de amadurecimento e desempenham funções específicas no organismo. Nas células cancerígenas, esse processo pode ser alterado, fazendo com que elas se multipliquem de maneira descontrolada.

É justamente nesse processo que os pesquisadores querem interferir. Ao identificar os mecanismos genéticos envolvidos, eles conseguem investigar quais alterações podem fazer uma célula recuperar parte de seu funcionamento original. Isso abre a possibilidade de desenvolver tratamentos que atuem de maneira mais direcionada sobre o comportamento das células tumorais.

Essa abordagem recebe o nome de reversão do estado cancerígeno. Basicamente, a ideia é tentar fazer com que células que perderam seu funcionamento normal recuperem características de células saudáveis, modificando os mecanismos genéticos responsáveis pelo comportamento do tumor.

A descoberta chama atenção porque grande parte dos tratamentos atuais, como quimioterapia e radioterapia, busca destruir as células cancerígenas ou impedir que continuem se multiplicando. Essa nova estratégia investiga uma possibilidade diferente: em determinadas situações, talvez seja possível combater o câncer fazendo as próprias células doentes mudarem de comportamento.

Apesar dos resultados promissores, ainda é preciso ter cautela. A pesquisa está em fase experimental e não representa um tratamento disponível para pacientes. Os cientistas ainda precisam investigar se a técnica é segura, se pode funcionar em seres humanos e se terá resultados semelhantes em outros tipos de câncer.

Mesmo assim, o estudo abre uma perspectiva importante para a medicina. Em vez de concentrar todos os esforços na destruição das células cancerígenas, os pesquisadores estão investigando se também é possível reprogramá-las para recuperar características de células normais.

FONTES:

Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST).

Revista científica Advanced Science (2025). Artigo: Control of Cellular Differentiation Trajectories for Cancer Reversion.

PubMed – Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos. Registro científico PMID: 3966172