Itaipu exigiu o desvio do Rio Paraná, 12,7 milhões de m³ de concreto e um acordo entre Brasil e Paraguai para erguer uma usina de 14.000 MW.
Antes que suas 20 unidades geradoras começassem a produzir eletricidade, Itaipu exigiu uma intervenção gigantesca na própria geografia da fronteira.
Em 1978, o Rio Paraná foi desviado por um canal artificial aberto na margem esquerda. Segundo a pesquisa, a passagem tinha cerca de 2 quilômetros de extensão, 150 metros de largura e 90 metros de profundidade. Com o antigo leito isolado, tornou-se possível trabalhar nas fundações da barragem em terreno seco.
Mas a engenharia era apenas parte do desafio.
Brasil e Paraguai carregavam uma disputa territorial na região das Sete Quedas. Em 1966, a Ata do Iguaçu abriu caminho para o aproveitamento conjunto dos recursos hidráulicos daquele trecho do Paraná. Sete anos depois, o Tratado de Itaipu estabeleceu a estrutura binacional que daria sustentação ao projeto.
O princípio era incomum para uma obra dessa escala: direitos e obrigações divididos entre os dois países, com 50% da energia para cada lado.
A construção consumiu 12,7 milhões de m³ de concreto e envolveu cerca de 40 mil trabalhadores diretos no auge das obras. O complexo de barragens chegou a quase 8 quilômetros de extensão.
Em outubro de 1982, o fechamento das comportas começou a formar um reservatório de 1.350 km². As Sete Quedas desapareceram da paisagem — não porque foram demolidas, mas porque ficaram submersas pelas águas do novo lago.
A primeira unidade começou a gerar energia em 1984. Com a instalação das últimas máquinas décadas depois, Itaipu alcançou 20 unidades de 700 MW e 14.000 MW de potência instalada.
O resultado foi mais do que uma barragem: uma infraestrutura criada simultaneamente por engenharia pesada e por um arranjo diplomático binacional que transformou o Rio Paraná e a região ao seu redor.
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